1. Le mâle séduit, la femelle choisit. Dans la plupart des espèces animales, c'est le mâle qui chante, danse ou se bat pour attirer l'attention de la femelle qui, par la suite, choisira le plus beau, le plus talentueux ou le plus fort des mâles disponibles.
Une femelle qui choisit activement son partenaire doit effectuer deux opérations. D'abord, elle doit chercher les mâles, ce qui est difficile quand la population est éparse ou quand des prédateurs menacent. Puis, quand elle a rencontré un mâle, elle doit décider si elle l'accepte comme partenaire sexuel.
Il tourne sur lui-même en finesse, et gonfle ses plumes, peut-être pour donner l'illusion qu'il en a un gros (de cloaque). Mais à part sa belle queue aux allures de froufrous, il n'a pas grand-chose à mettre en avant…
La femelle mante, assoiffée de sang, arrache sans pitié la tête du pauvre mâle lors de l'accouplement. Oui, oui. C'est documenté, ça arrive. Ça s'appelle du cannibalisme sexuel, et la mante n'est pas la seule affamée à faire ça.
L'hypothèse de la famine. Lorsqu'une femelle est en risque de famine, il peut être avantageux de s'attaquer aux mâles qu'elle attire, pour économiser ses forces et produire une descendance viable. Elle se reproduira plus tard, lorsqu'elle aura assez mangé.
Il s'agit d'une espèce dite sémelpare. Un terme qui désigne des animaux ne connaissant qu'un cycle de reproduction au cours de leur vie. Pendant deux semaines, ces marsupiaux se lancent dans une course effrénée et copulent des heures durant, jusqu'à l'épuisement.
Les semelpares sont souvent des insectes, par exemple les éphémères et les abeilles mâles. Il y a aussi quelques espèces de calamars et des saumons d'Atlantique. Ces espèces pratiquent une reproduction dite suicidaire parce que la plupart du temps, les individus de ces espèces meurent après l'acte de reproduction.
L'invasif Mnemiopsis leidyi est un organisme marin gélatineux qui mange sa progéniture pour survivre dans les eaux froides de la mer Baltique, loin des eaux tempérées d'où ce cténaire (1) est originaire. Un mécanisme d'adaptation étonnant que vient de découvrir une équipe germano-danoise.
Le cannibalisme ne se retrouve pas dans tous les taxons mais néanmoins dans diverses branches du règne animal : protozoaires, arthropodes (arachnides et insectes en particulier), amphibiens, poissons, oiseaux, et 75 sur les 5 700 espèces de mammifères (dont les rongeurs, les Hommes).
Les cannibales
Les têtards, les mantes religieuses, les grizzlis et les cobras ont un point commun assez effrayant : il leur arrive de manger leurs congénères, des animaux de la même espèce qu'eux. Souvent, ils s'attaquent à leurs semblables pour survivre, lorsque leur nourriture habituelle manque.
Dans la plupart des espèces animales, c'est le mâle qui chante, danse ou se bat pour attirer l'attention de la femelle qui, par la suite, choisira le plus beau, le plus talentueux ou le plus fort des mâles disponibles. Pourquoi ? Disons pour résumer que deux stratégies s'affrontent : la quantité contre la qualité.
Des cadeaux et des nids utiles pour l'accouplement
Certains animaux, eux, ne comptent pas sur leur voix, mais plutôt sur des offrandes pour attirer leur partenaire. Ainsi, la mouche scorpion apporte une proie nuptiale à sa douce lors de l'accouplement, plus celle-ci sera grosse, plus l'accouplement sera long !
Lorsqu'un mâle fait un bisou à une femelle, c'est pour la courtiser. Mais lorsque deux mâles se bécotent, c'est qu'ils luttent pour contrôler un territoire. Et cela peut parfois durer des heures!
Le comportement sexuel est l'ensemble des comportements relatifs à l'instinct sexuel et à sa satisfaction, liés ou non à la reproduction (Petit Robert, 2007). À l'inverse des deux précédents comportements, le comportement sexuel n'est pas indispensable à la survie de l'individu.
La sélection sexuelle est un des mécanismes de l'évolution. Cette sélection se traduit par une différenciation entre mâles et femelles au niveau de caractères sexuels secondaires comme la taille, la couleur ou encore des appendices (cornes, crêtes, etc.). C'est le dimorphisme sexuel.
Le nombre de mâles étant supérieur à celui des femelles, ils doivent se battre pour transmettre leurs gènes et assurer ainsi leur descendance.
La plupart des cas rapportés de mangeurs d'hommes sont des tigres, des léopards, des lions et des loups, ainsi que des crocodiliens.
La chatte est stressée pas seulement pour elle-même et sa propre sécurité mais elle est nerveuse à cause de la peur de ce qui pourrait arriver à sa portée (qu'on les lui prenne, qu'ils soient mangés par des prédateurs) et des fois cette sensation amène la mère à manger ses bébés.
La mante religieuse dévore le mâle durant l'accouplement.
Si elle est connue et réputée pour le fait de dévorer ses proies en les broyant littéralement, ce qui lui permet d'engloutir parfois des insectes plus gros qu'elle, cette pratique de prédatrice sexuelle prend tout de même son sens.
Et pourtant il n'est pas rare ques des animaux s'entre-dévorent : chiens, rats, hyènes, lions aussi quoique plus annecdotique (plus des lionceaux d'ailleurs), crocodiles et alligators, poulets, corbeaux, pigeons, crabes, poissons, cafards, araignées, scorpions, fourmis... Effectivement.
Les insectes sont ovipares. L'appareil génital mâle comporte des testicules, des canaux déférents, un canal éjaculateur et un pénis qui introduit les spermatophores dans le corps de la femelle. Chacun de ces spermatophores est une petite masse d'éléments spermatiques enrobée dans de la sécrétion.
Pendant leur vie, qui peut être longue (jusqu'à 80 ans), ils ne feront rien d'autre que l'amour. Pas tout le temps. Ils ont leurs périodes d'activité sexuelle. Ils n'ont que ça à faire.
La pieuvre est incontestablement une mère dévouée. Des chercheurs ont observé une femelle veillant sur ses petits pendant près de quatre ans et demi. Elle meurt après l'éclosion. Une pieuvre femelle défend ses œufs jusqu'à la mort – au sens strict.