Lorsque les cristaux de glace deviennent trop lourds, ils se décrochent alors des nuages et se précipitent vers le sol. Lors de cette chute, si les cristaux traversent différentes masses d'air où la température est négative alors ils se réunissent pour former des flocons de neige.
Lorsqu'il y a suffisamment de froid et d'humidité dans l'atmosphère, la neige se forme naturellement par condensation solide de la vapeur d'eau à saturation autour des noyaux de congélation. Selon sa structure et le vent, la neige tombe plus ou moins vite vers le sol.
La neige est constituée de cristaux de glace qui se forment dans un nuage et qui tombent lorsque la température de l'air est proche de 0 °C. Les flocons de neige sont créés par l'agglomération de ces cristaux et peuvent être de formes variées.
Tout en haut des hautes montagnes, l'air est très froid ! L'eau ne fond pas et reste sous forme de neige. En revanche, lorsqu'une montagne n'est pas très haute, la neige fond au printemps en créant des torrents. On appelle ça, la fonte des neiges.
La neige appétissante, vraiment ? Malgré son apparence parfaitement propre, la neige blanche peut être contaminée de particules de pollution et de substances dangereuses pour la santé. De plus, la concentration de particules nocives s'intensifie, et ce, dès que la neige touche le sol.
Comme les informations ci-dessus l'expliquent, la neige n'apparaît que lorsque la vapeur d'eau gèle directement dans un nuage, sans avoir le temps de devenir une goutte d'eau. Les cristaux de neige qui se sont formés descendent vers la terre.
Observation : la neige est un phénomène facile à observer. Elle se présente sous forme de cristaux de glace lorsque la vapeur d'eau gèle autour des particules solides dans les couches moyennes et supérieures de l'atmosphère ou la température est inférieure à 0°C.
Nous en avons déduit que la neige, c'est de l'eau gelée. Les gouttes de pluie, quand il fait froid, forment des flocons (solides). La neige fond sous l'effet de la chaleur et se transforme en eau (liquide).
La plus courante en montagne est la neige sèche, légère et poudreuse, qui se forme par temps très froid. La neige humide, qui tombe entre 0 et - 5 °C, est la plus contraignante, car elle est collante et lourde. C'est la plus fréquente en plaine. La neige mouillée tombe entre 0 et 1 °C.
«Cela dépend de la température qu'il fait au niveau de l'air et du sol», explique à 20 Minutes Cyrille Duchesne, prévisionniste à La Chaîne Météo. Il faut que celle-ci tourne autour de 0°C et cela ne se joue à rien: dès qu'on atteint 1°C, «cela ne tient pas», indique notre expert.
Formation des cristaux de glace
Au cœur de nuages froids (température inférieure à -10 °C), elle se condense, d'abord en gouttelettes d'eau puis en cristaux de glace qui s'agglutinent sur les particules volatiles microscopiques.
Un flocon réfléchit presque autant qu'un miroir
Lorsqu'il neige, l'atmosphère de l'air est si froid qu'il y a un effet de condensation de l'humidité des nuages, et cette condensation vient se poser sur des particules de sable ou de poussière présentes dans l'air.
En effet, croquer de la neige, dont la température est de 0 °C, peut provoquer un choc thermique. L'organisme perd de la chaleur (plutôt à éviter en montagne) et des diarrhées aiguës peuvent survenir. Il vaut donc mieux faire fondre la neige.
Vous savez probablement déjà qu'il faut éviter la neige jaune. Cette couleur est un grand signe d'avertissement que la neige est contaminée, souvent par de l'urine. De même, ne mangez pas d'autres neiges colorées. Les couleurs rouge ou verte peuvent indiquer la présence d'algues, ce qui peut ou non être bon pour vous.
S'il fait +4°C et que le point de rosée est bien au-dessus de 0°C, la neige fond à une vitesse effarante ! S'il fait +4°C, mais que le point de rosée est à -8°C, la neige ne fond presque pas dans ces conditions, malgré les +4°C et le soleil probablement présent !
Lorsqu'on s'élève en altitude, la température s'abaisse d'environ un degré pour une dénivellation de 180 mètres. En haute montagne, l'été, la température diurne reste souvent au-dessous de 0 degré. Et, s'il fait plus chaud, la neige accumulée fond tout de même difficilement car les nuits sont glaciales.
Il s'agit de précipitations solides qui tombent d'un nuage et atteignent le sol lorsque la température de l'air est négative ou voisine de 0 °C.
Cet air doux monte soudainement en altitude, et vient piéger l'air froid encore présent, plus bas. Cet air froid est surmonté par une colonne d'air plus chaud, c'est ce qu'on appelle l'inversion.
« À des températures vraiment basses, comme -40 degrés Fahrenheit et Celsius (le point auquel les échelles de température sont les mêmes ), il y a si peu d'humidité dans l'air qu'il devient extrêmement improbable que de la neige se forme. L'air est si froid qu'il est peu probable qu'il monte.
Trois conditions sont nécessaires pour que la neige se forme : la température de la masse d'air (à toutes altitudes) doit être très proche de 0°C ou inférieure à 0°C ; la vapeur d'eau doit être présente en assez grande quantité dans l'atmosphère ; de minuscules particules volatiles (poussières, sable, …)
« Solide : neige, glacier, banquise, iceberg, givre, grêle. Gaz : vapeur d'eau. » La neige est donc de l'eau à l'état solide.
La modification des précipitations et l'augmentation des températures seraient les causes de cette pénurie de neige en hiver et des fontes accrues au printemps et en été.
En effet, comme la neige détient un albédo beaucoup plus élevé que le sol sombre, elle va réfléchir les rayons du soleil qui retourneront d'où ils proviennent. Lorsque les températures sont au-delà du point de congélation, une petite partie de cette chaleur est aussi utilisée pour faire fondre la neige quelque peu.
La glace se forme sur les plans d'eau douce quand la température à la surface descend légèrement sous le point de congélation. Or, l'eau atteint sa densité maximale à environ 4 °C.
La pluie est également efficace pour faire fondre la neige. En effet, la goutte d'eau est plus chaude lorsqu'elle atteint le sol. Elle s'infiltre ainsi dans le couvert neigeux en profondeur. Toutefois, l'efficacité de la pluie pour accélérer la fonte dépend de la température de l'air.