La pierre philosophale tient son pouvoir de ce qu'elle contient dans des proportions parfaites les principes métalliques (dont le mercure en quantité supérieure) et les quatre éléments constitutifs de l'univers — eau, terre, feu, air — auxquels s'ajoute la quintessence, cinquième élément de synthèse.
Pour Louis Figuier, les alchimistes attribuaient à la pierre philosophale trois propriétés essentielles : changer les métaux vils en métaux précieux, comme l'argent (argyropée) ou l'or (chrysopée) ; guérir les maladies ; prolonger la vie humaine au-delà de ses bornes naturelles.
Un cerbère protège la pierre philosophale à Poudlard.
La pierre philosophale est une substance hypothétique alchimique. De nos jours, beaucoup la connaissent grâce à la saga Harry Potter. Pourtant, elle semble exister depuis très longtemps… La pierre philosophale serait le moyen par lequel transformer les métaux vils en or, ou même en argent.
Le message secret serait la formule de la vie éternelle, celui plus connu sous le fameux nom de la "pierre philosophale", cette substance qui permettrait entre autres de guérir toutes les maladies et d'être immortel, et qui permet de changer les objets en or également.
Le plomb et l'or sont deux métaux, et comme toute matière, ils sont composés d'atomes. Passer du plomb à l'or, c'est transformer chaque atome de plomb en un atome d'or. Pour effectuer cette transformation, il faut littéralement casser le noyau de l'atome pour modifier le nombre de neutrons et de protons qui le compose.
Voulant l'obliger à lui révéler la cachette de celle-ci, Quirrell se consume littéralement au contact de Harry, le jeune homme étant protégé par l'amour de sa mère et la force magique du professeur Dumbledore. Anéanti par cet amour, Quirrell meurt tandis que Voldemort s'échappe de son corps.
La Pierre philosophale est présentée sous la forme de trois globes de couleur (la pierre blanche, la pierre rouge et la pierre noire). Leur association permet de créer l'élixir de longue vie. Le soleil représente l'or et le croissant de lune l'argent.
Symboles (tableau I)
Le cercle, c'est le so/e/7, dans toutes les mythologies, et l'or ; la lune, représentée par un croissant, c'est l'argent. Selon certains auteurs, le symbole du mercure proviendrait du caducée. Dans le signe cuivre ils voient le miroir de Vénus.
Pour l'utiliser, il faut retourner trois fois la Pierre dans sa main, elle fait alors apparaître les défunts désirés autant de temps que l'utilisateur de la Pierre le souhaite. Contrairement à ce que le nom de Pierre de Résurrection pourrait faire croire, les morts invoqués ne sont pas réellement ressuscités.
Le 4 juin 1992, Harry et Quirinus Quirrell se font face dans les profondeurs du château à la recherche de la Pierre philosophale. Le miroir se trouve dans la même pièce et Quirrell s'évertue à essayer de percer son secret afin de trouver l'objet si précieux.
C'est un détail qui change d'avec le roman car, dans les écrits de J. K. Rowling, Voldemort est déjà décrit comme ayant “deux fentes en guise de narines”. Il s'agit d'un choix créatif de la part de l'équipe de production afin d'éviter que l'apparence de Voldemort ne soit trop effrayante pour un jeune public.
Harry possède les trois reliques au moment de sa mort
Si J.K. Rowling s'arrange pour que Harry possède les trois reliques au moment où il accepte de mourir, c'est de façon a symboliser son apprentissage.
− Celui qui pratique l'alchimie : 1. Les alchimistes passaient leur vie à chercher ce qu'ils appelaient la Pierre philosophale ou le Grand œuvre, c'est-à-dire un moyen d'opérer la transmutation des métaux.
Voldemort se serait servi de la pierre philosophale pour revivre pleinement, il aurait tué Harry et serait devenu invincible car selon la prophétie seul lui peut le tuer. Il ne serait donc jamais mort, ni vaincu par Harry , ni de vieillesse des années plus tard car il a la pierre.
Après avoir appris qu'ils étaient reçus à leur examen de fin d'année, les trois amis retournent dans le monde des Moldus pour les vacances d'été. Lorsque Harry serre la main de Quirrell au Chaudron Baveur, ce dernier ne se brûle pas car Voldemort a intégré son corps juste après l'échec du vol de la Pierre philosophale.
En Chine, l'alchimie trouve ses sources dans le savoir de la métallurgie : l'athanor est le descendant du fourneau du forgeron. L'alchimie, en tant que telle, y est attestée dès le IV° siècle avant notre ère. La quête de la pierre philosophale permet de devenir un dieu ou de s'en approcher.
Hermès Trismégiste
(C'est à ce patronage invoqué d'Hermès que l'alchimie a dû son nom d'art hermétique.) Le dieu égyptien Thoth, que les Grecs assimilèrent à leur Hermès, était scribe des dieux et divinité de la sagesse.
La terminologie alchimique avait, en réalité, un sens figuré, et désignait l'« Or spirituel ». Le but de l'alchimiste, ce n'était pas la recherche de l'or matériel, mais l'épuration de l'âme, les métamorphoses progressives de l'esprit.
Hermès Trismégiste est le fondateur mythique de l'alchimie. «Ses écrits» qui s'étendent de l'époque hellénistique au Moyen Âge se présentaient comme ceux du dieu égyptien des arts et des sciences Thot, que les Grecs identifièrent naturellement à Hermès, le messager et interprète des dieux.
Le plomb contient 82 protons et 126 neutrons. L'or contient 79 protons et 118 neutrons.
Apparue dans Harry Potter à l'École des Sorciers™, la Pierre Philosophale possède le pouvoir de changer le plomb en or et de fabriquer l'elixir de longue vie. Elle fut fabriquée par Nicolas Flamel. La pierre est en lucite (résine translucide), elle mesure 15 cm environ et est livrée avec son présentoir sous dôme.
Ce dernier lui explique alors qu'il a une fois de plus été protégé par l'amour de sa mère, qui s'était sacrifiée pour lui lorsqu'il était bébé. Voldemort ayant pris son sang, il ne pouvait le détruire totalement. Raison pour laquelle il n'a pas été tué.
Dans les films Harry Potter (2001-2011), Albus Dumbledore est interprété par Richard Harris dans les deux premiers films, puis, après la mort de Harris en 2002, par Michael Gambon.