La peste de Justinien et une série de catastrophes naturelles aboutissent à une profonde crise démographique dont les effets se font surtout ressentir après sa mort.
Justin II (latin : Flavius Iustinus Iunior Augustus, grec : Φλάβιος Ἰουστίνος ὁ νεότερος) règne sur l'Empire byzantin du 15 novembre 565 à sa mort le 5 octobre 578 ; il est le neveu et successeur de Justinien.
Elle fut surnommée « peste justinienne » parce qu'elle débuta sous le règne de l'empereur Justinien 1er. La principale source contemporaine concernant cette pandémie provient de Procope de Césarée, historien byzantin, secrétaire du général Bélisaire et chroniqueur du règne de Justinien.
Justinien veut reconstituer l'Empire romain autour de la Méditerranée. Il commence donc par faire la paix avec la Perse, en 532. Cela le laisse libre de faire des conquêtes à l'ouest, vers l'Occident. Son principal général, Bélisaire, attaque le royaume des Vandales, en Afrique du Nord et les bat en septembre 533.
Le rêve avorté d'un empire chrétien universel
D'emblée, Justinien se montre désireux d'unifier l'empire autour du christianisme et plus précisément de la foi orthodoxe, celle qui est prônée par le patriarcat de Constantinople.
Justinien, le plus grand empereur de Byzance.
Au VIème siècle, l'empereur Justinien (527-565) décide de rétablir la puissance de son empire. Il concentre les pouvoirs politiques, militaires (armée) et s'appuie sur son administration (fonctionnaires). Il mène des conquêtes (carte 4 p. 15) et étend son territoire.
Justinien se considère comme l'héritier des anciens empereurs de la Rome antique : il adopte leurs titres, leur emblème (l'aigle) et conserve la religion chrétienne. Sur la mosaïque de Ravenne, il se fait représenter en souverain chrétien, entouré d'évêques portant la croix et la Bible.
Comment la peste noire a-t-elle disparu ? Même si l'épidémie n'a pas connu de flambée en France et en Europe depuis des siècles, la peste est une maladie qui n'a pas totalement disparu.
La peste est une maladie des rongeurs, principalement véhiculée par le rat, et transmise à l'homme par piqûres de puces de rongeurs infectés. C'est le pasteurien Alexandre Yersin qui découvrit en 1894 le bacille responsable de la maladie, Yersinia pestis, bactérie d'une extrême virulence.
Les descendants actuels des empereurs byzantins
Les noms de famille Paléologue, Palaiologos, Paleologu ou autres déclinaisons orthographiques, que l'on trouve en France, dans les Balkans, en Grèce, en Roumanie, qui existent encore aujourd'hui ont de fortes chances de descendre de l'ancienne famille impériale.
Le 29 mai 1453, les Ottomans prennent le contrôle de Constantinople et mettent fin à l'Empire byzantin.
L'Empire a eu deux langues officielles : le latin populaire et le grec médiéval (Μεσαιωνική Ελληνική). Le latin fut progressivement abandonné des élites vers le VII e siècle, mais évolua en langues romanes italiques en Italie byzantine et balkaniques dans le bassin du bas-Danube.
Dans l'Empire byzantin, le basileus est à la tête d'une administration qui relaie son pouvoir : Le patriarche est le chef de la religion orthodoxe.
Un empire désigne un territoire ou un ensemble de territoires qui se trouve sous la domination d'un même chef, appelé empereur.
Justinien devient empereur de l'Empire byzantin en 527. Il rêve de reconstituer la totalité de l'Empire romain. Il agrandit l'empire et diffuse la religion chrétienne.
Constantinople, une « Nouvelle Rome »
La ville est dotée d'installations romaines : des aqueducs, des citernes et des égouts, des thermes (les bains de Zeuxippe, par exemple), un sénat, etc. Elle possède également un hippodrome mesurant près de 400 m de long (il n'en subsiste aujourd'hui qu'un obélisque).
Des empereurs puissants : Justinien et Charlemagne
Justinien et Charlemagne sont les empereurs les plus emblématiques de ces deux empires. Justinien, empereur byzantin au VIe siecle, a fait les plus grandes conquêtes pour son empire. Il est aussi connu pour avoir créé « le code justinien ».
L'Empire byzantin. L'Empire byzantin, que l'on appelle aussi l'Empire grec ou l'Empire de Constantinople, est un des deux empires romains formés après la mort de Théodose le Grand, en 395.
Commencée avec la vie de César – qui ne fut pas empereur mais dictateur –, l'œuvre comprend les vies des premiers empereurs de Rome : Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien.
Emmanuel Ier fut empereur de 1143 à 1180. Il manifesta une volonté de restaurer dans sa gloire passée l'empire et de réaffirmer Constantinople dans sa suprématie du monde méditerranéen au XIIe siècle. Ainsi il fut un empereur important pour transformer la cité, avec de nombreuses constructions et rénovations.