Le médecin examine les voies aérodigestives supérieures avec une source lumineuse et un miroir ; il palpe le cou, la cavité buccale et observe l'intérieur des oreilles. Un examen endoscopique complète l'examen clinique avec l'observation de l'intérieur des VADS.
Les signes les plus fréquents sont : une sensation d'engourdissement dans la bouche, un saignement, la présence d'une bosse ou d'une ulcération dans la bouche, une difficulté à avaler, des douleurs persistantes, une difficulté à respirer, un gonflement autour des yeux, un sifflement dans les oreilles, une obstruction ...
Les carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou peuvent apparaître sur toutes les muqueuses de cette région du corps, à savoir: à l'intérieur des fosses nasales et des sinus, à l'intérieur de la bouche, sur la langue, le palais ou les amygdales, à l'intérieur du pharynx et du larynx.
Les cancers de la tête et du cou représentent un ensemble de cancers se formant dans les voies aérodigestives supérieures (lèvres, langue, bouche, gorge, larynx), les glandes salivaires, le nasopharynx* (zone reliant le nez et la partie supérieure de la gorge) ou les sinus et la fosse nasale.
Le lymphome hodgkinien se manifeste souvent par la présence d'un ou plusieurs ganglions volumineux et asymétriques dans le cou (dit ganglion cervical ou susclaviculaire) et/ou plus rarement dans les aisselles ou l'aine.
La présence d'une grosseur dans le cou est le premier signe d'un cancer de la gorge. Certains signes précurseurs peuvent amener à consulter : enrouement chronique, toux avec ou sans crachats de sang, besoin de racler la gorge, troubles respiratoires ou de la déglutition, douleur irradiant à l'oreille.
Les personnes avec des grosseurs dans le cou qui durent plus de quelques jours devraient consulter un médecin, en particulier les personnes présentant des signes avant-coureurs. Les personnes présentant d'autres symptômes (comme de la fièvre) doivent consulter un médecin plus tôt.
Les cervicalgies sont des douleurs vives siégeant au niveau du cou, disparaissant le plus souvent en quelques jours ou semaines. Elles sont souvent dues à une mauvaise posture, de l'arthrose ou un traumatisme du cou. Parfois, elles irradient vers un bras, on parle de névralgies cervicobrachiales.
Les signes d'alarme peuvent être : - une grosseur palpable, apparue récemment dans l'un des seins chez la femme ou un nodule sous la peau, ou encore l'augmentation de volume ou l'induration (le fait de durcir) d'un ou de plusieurs ganglions.
Lorsqu'ils sont détectés précocement et immédiatement traités, les cancers des muqueuses de la tête et du cou peuvent être guéris. Les traitements les plus utilisés, seuls ou en combinaison, sont la chirurgie, la radiothérapie et les médicaments anticancéreux (chimiothérapie et thérapie ciblées).
Les douleurs liées à la tumeur
La tumeur est un amas de cellules sans nerfs* ; elle n'a donc aucune sensibilité et n'est pas douloureuse. Pour qu'un cancer fasse mal, il faut que la tumeur ou des métastases* touchent, compriment ou envahissent une partie sensible du corps.
Il existe deux types de douleurs dues au cancer : La douleur nociceptive – liée à une lésion tissulaire, elle peut être vive, diffuse ou lancinante. La douleur nociceptive peut être causée par la propagation du cancer aux os, aux muscles ou aux articulations ou par l'obstruction d'un organe ou des vaisseaux sanguins.
Lorsqu'ils enflent, soit à cause d'une infection dans la plupart des cas, soit à cause d'une tumeur, les ganglions sont souvent douloureux et perceptibles à la palpation. Ils mesurent alors facilement plus de 1 cm dans ces cas.
La cause la plus fréquente de l'apparition de boules dans le cou ou les aisselles est le gonflement des ganglions lymphatiques. Il est souvent causé par des infections bénignes comme les rhumes, les maux de gorge et les inflammations des amygdales.
Les ganglions ou « ganglions lymphatiques » correspondent à l'apparition d'une boule ou grosseur le long des vaisseaux lymphatiques. Ils peuvent être soit superficiels (généralement au niveau du cou, de l'aine et des aisselles), soit profonds et non perceptibles (par exemple, au niveau de l'abdomen ou du thorax).
Certains cancers sont dits silencieux. Ils ne présentent aucun symptôme jusqu'à un stade avancé de la maladie. Le diagnostic est donc tardif, ce qui a un impact sur les chances de guérison. C'est le cas du cancer de l'ovaire et du cancer colorectal.
L'importance du dépistage reste primordiale. En effet, plus un cancer est diagnostiqué tôt, plus il a de chance d'être guéri. La prise de sang est l'un des examens qui aident à diagnostiquer un cancer.
Les douleurs cervicales ou cervicalgies
Ces cervicalgies touchent entre 10 et 20 % de la population adulte ! Si vous souhaitez agir efficacement contre ces douleurs au cou, vous pouvez consulter un ostéopathe expérimenté dans la prise en charge des cervicalgies proche de chez vous (demande de contact).
Il est fréquent que l'arthrose cervicale soit asymptomatique. Cependent, des douleurs dans la nuque, une rigidité du cou et des maux de tête peuvent en être les signes. Dans certains cas, cette pathologie peut aussi causer des vertiges, des fourmillements dans les bras ou des engourdissements.
Les douleurs à la nuque sont dites chroniques lorsqu'elles durent plus de trois mois. Lorsqu'elles s'accompagnent de symptômes autres que ceux mentionnés (exemple : nausées, vomissements, sensibilité à la lumière, fièvre, frissons, troubles nerveux, paralysie, etc.), il fortement recommandé de consulter un médecin.
Chaque ganglion atteint par le cancer ne mesure pas plus de 2 mm.
Les principaux symptômes consistent donc en une augmentation de la taille des ganglions. Le diagnostic repose sur l'analyse de la biopsie des ganglions atteints. Des examens d'imagerie – scanners et pet-scanners – seront réalisés pour évaluer l'extension de la maladie dans l'organisme.
Pour palper des ganglions cervicaux ou sus-claviculaires, il faut dénuder le cou et les épaules de la personne à examiner et se placer derrière elle. On pose chacune des mains à la base du cou et on palpe soigneusement et profondément avec les doigts.