Une colonie d'abeille ne peut exister sans une reine, unique abeille féconde. Ainsi, à l'essaimage ou à la mort de leur reine, les abeilles vont choisir entre 3 et 5 larves, pour trouver celle qui deviendra leur future reine.
Pour faire une reine, il faut 16 jours de l'œuf à la naissance mais si on fait naître une reine après un orphelinage, 13 jours peuvent suffire car l'élevage royal débute généralement sur un oeuf de 1 à 3 jours. La reine est, à l'origine, une larve choisie par les abeilles ouvrières.
La reine se trouve très souvent dans des rayons ouverts, à jeune couvain, c'est-à-dire avec œufs et jeunes larves. Examinez d'abord attentivement chaque cadre, l'un après l'autre. Il peut s'avérer très utile, après examen, de suspendre les cadres dans le porte-cadres ou dans le corps de ruche vide préparé à cet effet.
Pour réaliser l'élevage simultané de 2 reines, la méthode est simple : On place le cadre accordéon avec une feuille de cire gaufrée sur le bord du couvain d'une ruche. Après huit jours, elle est étirée, on la place au milieu du couvain d'une ruche qui possède une reine qui a les caractéristiques qui nous conviennent.
Méthode avec greffage de larves :
Transférer les jeunes larves ouvrières qui ont environ 12h dans des cupules de cire ou artificielles. Cette méthode est la seule ou l'on est capable de faire naître des reines du même âge. Ainsi la chance de voir les reines s'entretuer sera quasiment nulle.
Le plus fiable est de disposer d'une cage d'introduction qui utilise un cadre complet. L'idée est de faire vivre cette reine sur un cadre de couvain naissant, les jeunes abeilles nourriront cette reine, la lécheront, échangeront des phéromones.
Le faux bourdon (abeille mâle) est incapable de se nourrir seul ; il doit donc quémander sa nourriture aux ouvrières (abeilles femelles). En cas de problème alimentaire dans la colonie, les faux bourdons sont les premiers sacrifiés.
Une colonie sans reine sera souvent nerveuse ou agitée sur le rayon. Les ouvrières sont plus enclines à courir partout sur le rayon. Vous pouvez également remarquer une activité de ventilation beaucoup plus importante que d'habitude.
Suivant les régions, en France, on peut donc commencer les élevages des reines approximativement entre le deuxième quinzaine de mars et le 15 avril.
Ainsi la petite troupe peut être conserver plusieurs jours dans le noir à 20°. Lors de l'introduction d'une reine en ponte dans une colonie orpheline de 36 heures la cage débarrassée des ouvrières est placée sur les cadres de couvain sous le couvre cadres ou bien suspendue entre deux cadres.
Il existe des signes annonciateurs d'un essaimage éventuel à venir. Parmi ces indices : Le ralentissement de l'activité d'une colonie forte au demeurant, ou un manque de dynamisme général. Un groupement d'abeilles, formant une grappe immobile au niveau de la planche d'envol sera également un signe annonciateur.
Elle pourra pondre jusqu'à 200.000 œufs par an. La ponte de la reine varie en fonction de la température extérieure et donc des saisons. Les pontes seront très importantes en mai, juin, juillet puis le rythme diminuera jusqu'à devenir nul en décembre, janvier, février pour reprendre en mars, avril.
Ouvrir les ruches lorsque la température extérieure est supérieure à 15° en particulier lors de la période d'élevage du couvain pour éviter son refroidissement ou une perturbation de la grappe d'abeilles. Ne pas ouvrir les ruches par temps de pluie. Éviter d'ouvrir les ruches par vent fort, ou par temps orageux.
Au lieu d'être équipé de barbelures et de harpons, le dard de la reine est long et lisse. Il sert quasiment exclusivement au combat entre les reines vierges rivales, pour les tuer. La reine ne pique pas pour défendre la ruche, à l'inverse des ouvrières.
Mais les ouvrières qui naissent en automne vivent au ralenti presque 6 mois à l'intérieur de la ruche. Les mâles vivent au maximum 22 jours, nourris par les ouvrières dans la ruche. Leur rôle est de féconder la reine lors du vol nuptial. La reine, elle, vit 3 à 5 ans.
Une seule reine et mère dans la colonie
Elle est nourrie par les abeilles ouvrières, de langue à langue, par une bouillie provenant de leurs glandes cervicales, la gelée royale.
Le principe est simple. dans une grande ruche, on sépare la colonie en deux. D'un côté, la colonie avec sa reine qui pond et approvisionne votre ruche en couvain et en nourrices, de l'autre, un côté orphelin dans le quel les nourrices élèveront vos reines.
Nuclei par division sans déplacement
poser une nouvelle ruche sur l'ancien emplacement. placer dans la nouvelle ruche deux cadres de jeune couvain et des oeufs ainsi que deux cadres de nourriture (sans les abeilles, mais en tout les cas sans la reine) ajouter environ 5 cadres de cire gaufrée ou de cadres bâtis récents.
La fin d'une reine
À partir d'un certain âge, la reine perd le liquide séminal qu'elle avait en réserve. Elle cesse alors de pondre et devient bourdonneuse. Ne pouvant survivre sans une reine féconde, les abeilles se débarrassent d'elle, en cessant de la nourrir, et s'attèlent à choisir une nouvelle reine.
Essaimer, c'est le modèle naturel de reproduction des colonies : la reine, accompagnée des butineuses (l'essaim) quitte la ruche pour reconstruire un nouvel habitat ailleurs. C'est un processus bénéfique qui permet la régénération et la multiplication de leur population.
C'est au cours de la saison hivernale que les abeilles mangent le miel stocké dans les alvéoles de la ruche. Elles ont pris soin de produire la quantité de miel suffisante pour toute la colonie en attendant le printemps. Les abeilles ne meurent jamais de froid mais peuvent mourir de faim.
La guêpe est plus agressive que l'abeille et peut piquer plusieurs fois à intervalles rapprochées. Son dard est rétractable et lisse, il ne s'accroche pas quand il pénètre dans la peau, il n'y a donc aucun risque de mort après la piqûre. Seule la femelle pique car son dard fait partie de son appareil de reproduction.
Toutes les abeilles sont stériles, la reine est la seule qui peut être fécondée, c'est pourquoi son accouplement est un événement qui rend toutes les autres abeilles de la ruche euphoriques. Le processus de fécondation de la reine est appelé vol nuptial .
La reine (abeille femelle fertile)
Seul individu fertile de la ruche, la reine est capable de pondre jusqu'à 2000 œufs par jour. Par la diffusion de signaux olfactifs (phéromones), elle "dirige" le travail des ouvrières. Une reine de bonne qualité est donc essentielle pour avoir des colonies fortes et productives.