Les ouragans, typhons ou cyclones sont des cyclones tropicaux qui frappent les côtes d'Amérique du Nord et du Sud, d'Afrique et d'Asie avec des vents pouvant atteindre 380 kilomètres. Leur force destructrice est alimentée par leur large diamètre, qui peut atteindre plusieurs kilomètres de long.
Un ouragan, ou “cyclone” est un phénomène météorologique tourbillonnaire de pression centrale très basse, dont le vent souffle à plus de 119 km/h (74 mph). Pour se développer, la température de l'océan doit être élevée dans les 60 premiers mètres.
La force du vent et les changements brutaux de direction et d'intensité qui peuvent l'accompagner sont la source de dégâts considérables. L'énergie mise en jeu par le vent est proportionnelle au carré de sa vitesse.
«Le terme cyclone ou cyclone tropical est réservé à l'océan Indien et au Pacifique sud. On parle en revanche d'ouragan en Atlantique nord et dans le Pacifique nord-est et enfin de typhon dans le Pacifique nord-ouest», affirme Météo-France.
Wilma est l'ouragan le plus intense jamais observé sur le bassin cyclonique de l'océan Atlantique nord, avec une pression barométrique centrale de 882 hPa ( 18 octobre 2005 à 8 h EDT). Le record précédent avait été atteint par l'ouragan Gilbert en 1988 (888 hPa ).
Les ouragans sont aussi appelés cyclones tropicaux. Ils se forment lorsque de l'air chaud et humide se déplace au-dessus de l'océan. La vapeur d'eau monte et retombe sous forme de pluie. Cela libère beaucoup de chaleur.
Pour être considérée comme un ouragan, un typhon ou un cyclone, une tempête doit atteindre des vitesses de vent supérieures à 119 km/h. Si les vents d'un ouragan dépassent les 179 km/h, il se classe en « ouragan intense ».
Les tornades les plus puissantes - celles classées 4 ou 5 sur l´échelle de Fujita des Dégâts dus aux Tornades - ont des vents estimés à 333 km/h et plus, tandis que les cyclones les plus intenses - cyclones intenses, cyclones très intenses sur l´échelle du bassin Océan Indien- ont des vents de l´ordre de 170 km/h et ...
"Plus la température de l'eau et le taux d'humidité sont élevés, plus le cyclone peut prendre de l'intensité. Or, ces deux éléments sont plus intenses du fait de l'augmentation de l'effet de serre", précisait la climatologue. "On considère qu'il y a 7% d'humidité en plus dans l'atmosphère par degré de réchauffement."
C'est le typhon qui est le plus violent. D'ailleurs certains sont même qualifiés de super-typhons lorsqu'ils dépassent les 241 km/h. C'est le cas du super typhon Dujuan qui a touché Taïwan en début de semaine.
Les ouragans commencent près des Caraïbes, du Mexique et de l'Amérique centrale. Les typhons commencent près des Philippines, de la Chine et du Japon. Dans le Pacifique Sud et l'océan Indien, ces tempêtes sont simplement appelées cyclones.
Quand un cyclone tropical atteint la terre ferme ou une masse d'eau froide, il perd son carburant essentiel (l'eau chaude de l'océan). Le passage à la terre ferme l'affaiblit rapidement (non pas à cause de la friction, comme certains peuvent le croire, mais à cause de la perte de sa source d'humidité chaude).
Quel est le cyclone de dimension la plus grande ? Au niveau mondial, on retrouve le super-typhon TIP d'octobre 1979 dans le Pacifique du Nord-Ouest. On a estimé que son diamètre de vent dépassant la force de " grand-frais " ou 60 km/h était de 2 200 km !
La tempête du 12 janvier 2004
Le radiosondage effectué à Brest le 12 janvier à 12 UTC mesure vers 12800 mètres un vent de près de 539 km/h ce qui semble être un record en France. Mais en Corse les rafales sont exceptionnelles avec une pointe à 193 km/h dans le port de Bastia, 184 km/h au Cap Corse et 162 km/h à Conca.
Au-delà de 118 km/h
Ce qui différencie la tempête tropicale des ouragans, typhons et cyclones, c'est la vitesse des vents. Entre 63 km/h et 118 km/h, on parle de tempête tropicale, au-delà, d'un ouragan, d'un cyclone et d'un typhon.
Un cyclone se forme toujours sur l'eau. Ainsi, ils naissent au-dessus de l'océan près de l'équateur sous l'effet d'une forte évaporation qui déclenche des vents convergents. L'air froid s'insinue sous l'air chaud qui se soulève : la dépression se creuse, une tempête tropicale se forme.
Ces conséquences peuvent rapidement engendrer des épidémies et une destruction des habitations, des infrastructures, des cultures et du bétail (ibid.), sans compter les nombreuses pertes de vies humaines.
Une trombe marine est le même phénomène qu'une tornade mais se produisant sur l'eau. Il s'agit donc d'une colonne d'air en rotation prenant la forme d'un entonnoir nuageux, aussi appelé tuba, se développant entre la surface d'un plan d'eau (mer, lac, etc. ) et un nuage en altitude.
Le super typhon Haiyan, le cyclone annoncé comme le plus violent au monde cette année, a commencé à frapper les Philippines vendredi 8 novembre 2013, provoquant des inondations et détruisant des bâtiments.
En général, un ouragan meurt après une semaine à 9 jours de vie, selon la trajectoire qu'il a employée. FRÉQUENCE: En moyenne, on peut dénombrer 7 ouragans par année dans l'Atlantique nord.
Bien souvent, on peut prédire les ouragans une ou deux journées à l'avance. La meilleure façon de se protéger contre un ouragan est de s'y préparer, de prendre des précautions toutes simples qui peuvent éviter des pertes de vie humaine et des dégâts matériels.