La leucoaraïose (ou démence vasculaire sous-corticale) est une forme de démence vasculaire, c'est-à-dire une démence associée à des lésions vasculaires cérébrales.
De plus une progression de la leucoaraïose est corrélée avec l'apparition d'une dépression ". Lorsqu'une leucoaraïose aboutit à une démence vasculaire le sujet présente une altération des facultés cognitives (perte de mémoire, difficultés à accomplir des tâches et des raisonnements complexes, troubles de la marche).
Extrêmement banale et la plupart du temps sans gravité, la leucopathie vasculaire n'est pas une maladie mais le signe d'une atteinte de la substance blanche cérébrale d'origine vasculaire.
Les symptômes sont d'ordre neurologique et mécanique : troubles de l'articulation, mouvements oculaires répétitifs, mouvements des yeux non coordonnés, démarche instable.
La plupart des patients atteints d'une leucopathie présentent des troubles d'humeur. Ils peuvent également souffrir d'un état dépressif : le patient ne montre plus aucun intérêt dans ses activités, et ne présente aucun signe émotionnel. Les troubles cognitifs (troubles de l'attention, de la mémoire, du langage, etc.)
La substance blanche du cerveau est constituée d'axones, qui agissent comme des fils qui transportent des messages entre les neurones et les cellules de soutien. La substance blanche est située sous le cortex cérébral, ou substance grise.
On a aussi trouvé des anomalies de la substance blanche chez des personnes atteintes d'hyperactivité avec déficit de l'attention, de trouble bipolaire, de troubles du langage, d'autisme, de déclin cognitif lié à l'âge et de maladie d'Alzheimer.
Si aucun traitement curatif n'existe à ce jour pour réparer la myéline du cerveau, des médicaments pourront réduire les symptômes associés (tremblements, pertes de mémoire, difficultés motrices, etc.).
La découverte d'une leucoencéphalopathie est une situation clinique fréquente. Chez l'adulte, les causes acquises sont les plus fréquentes. Néanmoins, le caractère d'emblée symétrique de la leucoencéphalopathie, dès la première IRM cérébrale, évoque une cause héréditaire.
Cependant, comparée à la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire a tendance à provoquer une perte de mémoire plus tardive et à altérer la personnalité de façon moindre. La démence vasculaire a tendance à provoquer des difficultés avec les tâches suivantes plus tôt que dans la maladie d'Alzheimer.
Contrairement à une pathologie neurodégénérative, dont l'aggravation clinique est inéluctable, la prévention des risques vasculaires est capitale dans le cadre de la démence vasculaire, afin de stabiliser l'état cognitif du patient.
L'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) permet de visualiser les lésions de petite taille ; elle est utilisée pour rechercher la présence de lacunes cérébrales qui apparaissent sous forme d'images noires. Les autres examens, complémentaires, visent à déterminer la cause de la démence vasculaire.
Les leucopathies touchent en général les personnes présentant des facteurs de risque vasculaire (avec un risque de démence vasculaire), ayant des problèmes cardio-vasculaires ou souffrant athérosclérose. Ce sont par exemple des personnes diabétiques, hypertendues et souffrant d'hypercholestérolémie.
Ils peuvent survenir en quelques heures ou en quelques jours, et disparaître totalement ou partiellement en quelques semaines.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun remède contre la démence; cependant, certains médicaments permettent d'atténuer les symptômes de cette maladie.
En neurologie, le terme de leucopathie désigne une lésion de la substance blanche (du grec leuco = blanc et pathos = maladie) qui est composée de myéline. »
Quelle est l'origine de la maladie ? L'AMS est due à une perte progressive de cellules nerveuses (neurones) dans plusieurs zones du cerveau (d'où le nom « multisystématisée »). La cause exacte de cette dégénérescence cellulaire est inconnue.
La démence vasculaire évolue par à coups. A certaines périodes les symptômes seront stables, puis ils s'aggraveront brutalement. On parle d'une évolution par paliers. La maladie d'Alzheimer est plus progressive.
La myéline est une membrane essentiellement constituée de lipides, qui forme une gaine autour des fibres nerveuses. Elle permet une bonne conduction de l'influx nerveux.
Les symptômes des déficits cognitifs d'origine vasculaire peuvent aller de l'oubli à des problèmes plus graves d'attention, de mémoire, de langage et de fonctions exécutives comme la résolution de problèmes. La forme la plus grave de déficit cognitif d'origine vasculaire est la démence vasculaire.
La démence vasculaire est une détérioration cognitive aiguë ou chronique due à un infarctus cérébral focal ou à des infarctus diffus, le plus souvent liés à une maladie cérébrovasculaire.
Hypersignal : Signal de forte intensité, apparaissant sur l'image IRM comme une plage blanche ou gris pâle.